Es la cuarta isla más grande del archipiélago de La Maddalena, la única que ha dejado vestigios prehistóricos y en la que las estructuras militares abandonadas mejor relatan siglos de acontecimientos, incluidas batallas del siglo XVIII, naufragios, bombardeos, la "guerra fría" y marines de los Estados Unidos. En la actualidad, la isla de Santo Stefano es una parada ineludible del recorrido en el parque nacional del archipiélago y su perfil occidental es el tema principal del corto trayecto en ferry desde Palau a La Maddalena. En sus tres kilómetros cuadrados de extensión -cuya cima es el monte Azúcar (101 metros)- dominan los granitos blancos y rosas, salpicados de vegetación mediterránea, y varias carreteras se bifurcan para llegar a los principales puntos de interés.
En la isla se han encontrado huellas de frecuentación que se remontan al Neolítico Antiguo (IV-III milenio a.C.), procedentes del interior de un tafón: se trata de objetos de obsidiana y pórfido, probablemente utilizados para la caza. En la Edad Media, algunas comunidades de monjes encontraron aquí paz y recogimiento, y construyeron santuarios que hoy ya no existen. Al suroeste de la isla se alza el Fuerte San Giorgio, construido en 1773 para proteger el canal entre La Maddalena y el norte de Cerdeña. Desde aquí Napoleón coordinó el ataque al centro magdaleniense 20 años después. Dos pequeñas salas subterráneas servían de prisión o almacenes, mientras que una cámara y un polvorín se encuentran en la explanada superior. Cerca del fuerte visitarás la torre cuadrada también llamada "Napoleónica" porque albergó al general francés durante unos días.
De 1972 a 2008, la parte oriental de Santo Stefano albergó una base naval estadounidense; hoy sigue siendo una base de apoyo y un depósito operado por la Marina militar italiana. En la costa opuesta, al oeste, se encuentra la playa del Pez, aquí la arena es blanca y fina, el mar es cristalino con reflejos azules y turquesas, y el fondo marino es poco profundo y arenoso. Enfrente, rodeado de pequeñas calas, se alza el islote Roma, cuyo nombre procede de un barco hundido durante la II Guerra Mundial. Al sur de la orilla arenosa, un promontorio de granito cubierto de arbusto mediterráneo embellece el paisaje.
Junto a uno de los embarcaderos, Cala Villamarina, hay una cantera de granito en uso hasta las primeras décadas del siglo XX. Aquí podrás observar el imponente busto, nunca terminado, dedicado a Costanzo Ciano. La playa tiene arena dorada de grano medio y guijarros. El tramo sur se caracteriza por las playas de Punta Santo Stefano y Cala Levante, separadas por un saliente rocoso y orientadas hacia la costa de Palau. El mar tiene tonalidades esmeraldas, que contrastan con el rosa de las rocas.
