El término 'amphitheatrum' (anfiteatro) describe un tipo especial de monumento, característico del mundo y de la cultura romana, destinado a acoger a los combatientes de los gladiadores (llamados 'munera') y a los cazadores de animales feroces (llamados 'venationes'). El término parece hacer referencia explícita a la forma arquitectónica de la estructura: se trataría de un 'amphitheatrum'. es decir, de un 'theatrum' doble. El término sustituye, a partir de la primera Edad Imperial, al más antiguo, 'spectacula', que, literalmente, indica un conjunto de asientos desde donde se podía asistir a un espectáculo. Los testimonios más antiguos de este tipo de monumento parecen surgir a finales del siglo II a.C. La construcción del anfiteatro de Cagliari data de entre el siglo I y el siglo II d.C. Su estructura resulta, en gran medida, escavada directamente en la roca de la colina, tanto las gradas como los ambientes subterráneos. Para la construcción del resto de partes constructivas, como la fachada S, actualmente destruida, se utilizaba la caliza local, extraída en bloques. La misma área del anfiteatro se convierte, a lo largo de los siglos (a partir de la Edad Giudicale) en una verdadera y propia mina de piedras, utilizada tanto para la recuperación de material de construcción ya elaborado, como para la extracción de nuevos bloques de calcáreas. Todavía son visibles los signos que demuestran este uso del área. La expoliación sistemática finalizó, aproximadamente, a mediados del siglo XIX, cuando el anfiteatro pasó a ser propiedad municipal. Durante la intervención de excavación dirigida por Spano, se encontraron numerosas placas de mármol, destinadas a cubrir las gradas, subdivididas en tres niveles diferentes, cada uno de ellos destinado a los espectadores pertenecientes a una clase social específica. El acceso a cada nivel era posible a través de un pasillo específico. La capacidad parece que estaba alrededor de diez mil espectadores. Encima de la arena, se encontraba el 'pódium', reservado a los personajes de mayor influencia. Las clases sociales de los libres (subdivididos jerárquicamente en 'senatores, equites', plebeyos y sirvientes) ocupaban el 'ima, media, summa cavea'. Las mujeres y los esclavos ocupaban la última grada cubierta, la galería. En el anfiteatro de Cagliari, tenían lugar. sobre todo, combates entre gladiadores y encuentros entre gladiadores y animales feroces, pero parece que el anfiteatro también estuviera destinado a la representación de espectáculos teatrales y a la ejecución de sentencias capitales. El agua de lluvia que se acumulaba en las gradas del anfiteatro confluía en la cisterna de un pasillo de 96 m al cual se accedía a través de una apertura excavada en la roca ('euripus'), en el lado S del arena.