Porto Torres liegt in einer Ebene, die zum Golf von Asinara hin abfällt, und ist eines der wichtigsten Zentren im Norden Sardiniens. In dem Gebiet, zu dem Porto Torres gehört, befinden sich archäologische Stätten wie die Zentralthermen, die auch „Palazzo di Re Barbaro“ (Palast des Barbarenkönigs) genannt werden, weil der Volksglaube besagt, dass hier Kaiser Diokletian residierte. Ganz in der Nähe befindet sich das Museum Antiquarium Turritano, in dem die Gegenstände ausgestellt sind, die dort bei Ausgrabungen gefunden wurden. Auch die Basilika San Gavino ist einen Besuch wert, da sie das größte romanische Gebäude der Insel ist und außerdem zwei gegenüberliegende Apsiden besitzt. Aber auch die Maetzke-Thermen (benannt nach dem Archäologen, der dort zwischen 1958 und 1961 die Ausgrabungskampagne leitete) sind sehenswert, ebenso wie die römische Brücke und die kleine Kirche San Gavino a Mare (oder di Balai), die im 19. Jahrhundert an dem Ort erbaut wurde, an dem sich der Legende nach das erste Grab der Märtyrer von Turris befand. Jedes Jahr im Mai wird den Märtyrern mit einem Festival gedacht, dem größten und meistbesuchten der Stadt, „Sa Festha Manna“. Aus der Zeit der aragonesischen Herrschaft stammen der in der Mitte des Hafens errichtete Turm (der damals als Leuchtturm diente) und der Turm von Abbacurrente. Das wichtigste Fest ist das des Heiligen Petrus, an dem Konzerte, öffentliche Bälle und Dichterwettbewerbe stattfinden.

Menschliche Siedlungen wie prähistorische Dörfer, zahlreiche Nuraghen und die Nekropole in der Gegend von Turris deuten darauf hin, dass die Umgebung schon in prähistorischer Zeit bewohnt war. Die Stadt Turris Lybisonis - die einzige römische Bürgerkolonie in der Provinz Sardinien - hieß Iulia, weshalb ihre Gründung Cäsar oder Octavian zugeschrieben wird. Eine phönizische oder punische Präsenz scheint jedoch nicht belegt zu sein. Während der Römerzeit wurde die Stadt durch den Hafen und die damit verbundenen Aktivitäten belebt. Die Stadt unterhielt Handelsbeziehungen zu anderen römischen Städten auf Sardinien, insbesondere zu Karalis, mit dem sie als caput viae über die wichtigste Verkehrsader der Insel verbunden war. Im Mittelalter hingegen war die Bedeutung von Porto Torres mit seinem Status als Bischofssitz verbunden: Tatsächlich war Turris bereits 484 einer der fünf Bischofssitze auf Sardinien. Im frühen Mittelalter schwächten jedoch die Einfälle der Vandalen und Sarazenen die Vitalität sowohl des Stadtzentrums als auch des Hafens. Später jedoch, mit der Entstehung der Judicats, wurde die Stadt wieder zu einem wichtigen urbanen Zentrum des Judicat de Torres. Zwischen 1030 und 1080 wurde die romanische Basilika von San Gavino fertiggestellt, die an der Stelle eines frühchristlichen Friedhofs errichtet worden war. Im Laufe des 13. Jh. verlor Porto Torres jedoch an Bedeutung, als Sassari von einer einfachen Villa zu einer Gemeinde wurde, bis es 1441 auch seinen Titel als Bischofssitz verlor.