C’était un port déjà à l’époque punique, depuis toujours synonyme de pêche et de marais salants, aujourd’hui c’est une lagune de valeur internationale. L’étang de Cagliari est une zone humide de 1300 hectares aux portes du chef-lieu, d'intérêt historique et naturel. C’est l’union des Marais Salants de Macchiareddu, dont l’activité dura jusqu’aux années Soixante-Dix du XX^e siècle, Porto Canale, le principal port industriel sarde, la lagune de Santa Gilla, l’étang de Capoterra et sa Illetta, autrefois l’île de san Simone, unie à la terre-ferme au XVI^e siècle.

L’étang est délimité à l’est par Elmas, aéroport, Cagliari et ses infrastructures routières, ferroviaires et industrielles, au nord par l’embouchure de Fluminimannu et rio Cixerri, à l’ouest par la zone industrielle de Macchiareddu (Assemini), des champs agricoles et des résidences de Capoterra, au sud par une bande de terre qui le sépare de la mer. Les limites ont changé au cours des siècles en raison des assainissements, de l’urbanisation, de l’infrastructuration et de l’expansion agricole et industrielle. En raison de son extension et de sa biodiversité c’est une des lagunes les plus importantes d’Europe, comme le prévoit la Convention de Ramsar. Les eaux, d’une profondeur maximale de deux mètres et demi, sont en grande partie salées et ‘adoucies’ à la confluence avec les fleuves.

Sa position stratégique en a fait un hub portuaire, comportant des altérations dans l’écosystème. Néanmoins, la végétation des rives est l’habitat de presque deux cents espèces d’oiseaux, dont 70 résidents : des hérons, canards, chouettes effraies, échasses blanches, faucons, mouettes, martins pêcheurs. Le symbole sont les flamants roses qui, ici comme dans le parc de Molentargius choisissent Cagliari pour faire leur nid. Vous pourrez les observer, sans les déranger, dans des emplacements dédiés au birdwatching, le long du tronçon de la route nationale qui longe l’étang de Capoterra.

Les établissements humains constatés dans la lagune remontent au VIII^e siècle av. J.-C. C’est à Santa Gilla que fut construit le premier centre de la Carales carthaginoise, un centre de commerce et de pêche. Durant la période romaine il devint le faubourg de Karalis. Au Moyen-âge, sur la bande de terre qui donne sur la lagune, Santa Igia fut la capitale du Judicat de Calari et le siège épiscopal. Les bateaux des républiques maritimes accédaient à ses eaux : c’est à l’intérieur de la lagune que fut combattue une bataille navale entre Gênes et Pise (1194) pour la suprématie sur le judicat. À propos d’histoire et de culture de Cagliari, une fois que la visite à la lagune est terminée, plongez-vous dans les innombrables attraits du chef-lieu de la Sardaigne.